前面几人也勒马围拢，最前方的小使臣冲同僚一阵挤眉弄眼。
宋照岄连日长途奔袭，这几日又在山洞里龟缩，衣衫上早已泥痕遍布，头也多日没有洗过，她此刻只祈祷这小将军是个心善的，自己这副样子，连恳求都难让人细听。
“姑娘既要我搭救，总要说明缘由。”小将军后退了几步，避免马蹄踢踏伤人。
“民女随家人进山采药，不慎走失，求军爷将我带至山下，他日再遇，必有重谢。”
“要人帮忙还不说实话”，小将军用剑鞘挑起她的脸，早晨勉强梳好的发髻歪在一边，几缕头发绕在两靥，唇无血色，眼周不画而红，双目微阖，颊上仍留泪痕，下颌有如刀裁，不知是谁抽了一口气，与平日容貌虽大不相同，凄凄神色却更显惊心动魄。
小将军的目光久久停驻在这张脸上，他隐隐觉着熟悉，却抓不住头绪。
“民女不敢欺瞒军爷。”
“不敢欺你也欺了，你身上沾着竹叶，汾州雨少干旱，竹子仅长在岐屋泉边，虽同在一山，但距此地甚远，周边也无药可采，本将军不救诡诈者。”
他调转马头，说罢就要离开。
“军爷！军爷留步！民女实有难言之隐！只要将军肯带我下山，为奴为婢，任凭差遣！”
宋照岄起身跑至小将军马前，经过时看到他身侧的令牌，她略经思索，“不知将军可是河东防御使季息将军？”
季息知令牌就在腰间，但识得字、知职级，此女果然不是乡野村妇，“是又如何？”
“将军英勇善战，数次拒突厥大军于千里之外，民女亦有所耳闻”，宋照岄定定地观察着季息，而后目光从他身上移开，环视周围几人，见他们无一不唯季息马首是瞻，她伏下身对季息深深一拜。
“民女家传制图之术，若承蒙将军不弃，民女愿测绘舆图，为将军效劳。”
只听季息轻嗤一声，“你说自己能绘舆图，连这山都走不出，谁敢用你？”
“并非走不出，只是怕有人在山下蹲守，不得不见机行事。”
“将军若不信，民女自可验证。此山山脚共有五个官驿，三个在晋州，两个在汾州，民女自晋州来，确暂躲于岐屋泉边，山路盘绕向上，若想远避他们，民女最好能等到自南地去太原的车队，随货物一起出山。”
“有人蹲守”，季息俯下身盯着她，“什么人？”
“民女不知。”
“不知？怕是知却不说。我不缺侍女，绘师倒是多多益善，但是你自晋州来，恐怕不是什么好相与的身份吧。”
宋照岄抬起头，一张脸瘦得只剩眼睛，却令人不敢冒犯那灼灼光华，她直视着季息的双眼，以近乎喊叫的声音，试图拦下他，“民女并非有意欺瞒！”
见季息仍不为所动，她只能叩首。
“民女是工部尚书宋祎之女，家父蒙冤被害，前日……”，她强忍哽咽，“前日已被铡于京中，与家母流放至此，仍有人要赶尽杀绝，家母为救民女，已……已被射杀。”
宋照岄说毕已是涕泪连连，她无力再回想其间的每个细节，今生若不能找到戕害父母的罪魁祸首，她誓不为人！
只是一切既已和盘托出，不知这小将军可愿收留，宋照岄的五指不觉间已插入泥土，留下深深的刻痕。
“你说你是，宋祎之女？”季息细看眼前人的眉目，从风霜刀剑里寻到一点旧日模样。
心口似被银针细细密密地扎过，季息惶急下马，顾不得部下的窃窃私语，半蹲在她身侧。
“将军！这宋祎不就是……”那小使臣正要说话，被蓄胡的长者打断。
“宋祎犯了最近的贪墨案，不想判决这么快”，那长者一拱手，“将军，此间牵涉甚多，我们不如带回去再行审问。”
季息视野里唯余跪坐在地的宋照岄。
那个儿时总是带着父亲做的小玩意儿，风风火火来看他的宋照岄，她没认出自己。
自己又何尝不是呢？从眼前这个鬓发黏在脸上，眼睫遮不住重重思索和疲累的落魄姑娘身上，自己也未能看出那个曾经嚣张率真，不可一世的宋小娘子。
“岄儿？”季息试着叫了一声她的名字，可声音轻若薄羽，唯恐惊碎琼瑶。
“你这一路可曾受苦”，季息看着她乌黑的长发，现下已枯如野草，被她规规矩矩盘在脑后，方才滚落时蹭到，落成个奇怪的模样，不必再多问，季息心里已有了答案，“皇后娘娘……”
“正是民女姨母”，宋照岄以为对方欲核实身份，急忙接道，不料抬头撞进季息的眼睛，像灿星于不见底的深潭中发出幽光，眼尾垂落，倒显得比她这个流亡来的还要委屈。
季息怔怔的，只想问问可还记得昔日皇后身边的他，那个总是怯生生缀在宫人身后的孩子，但此地人多眼杂，她形容狼狈，显然并非相认之时。
今日他定是要救走宋照岄的，但随行将校仅有一二心腹，自己的事不可暴露于人前，眼下只能佯装不识。
季息令前方随从拿水壶来，又从身上解了大氅披给宋照岄。
“此事后患无穷，将军不可冒险行事。”队伍里有人劝道。
季息未理会旁人言语，抬腿上马，横飞一眼，沉沉眸光压得人噤声。
宋照岄以为，把东西给她就是季息最后的好心，急用上半身紧紧抱住马儿前腿。
战马性烈，抬脚便会伤人，季息慌得心中一跳，自地上拽起宋照岄，长臂一勾，夹起不堪一握的腰身，另一只手自腿弯处打横抱起，将大氅裹紧，稳稳地把她放在身前。
“有追兵！”话音未落，一行人已打马奔行。
那人的胸膛离自己不足一寸，山路颠簸，宋照岄被撞得不时靠向季息，每每有接触，她只觉季息向后退了些许。
风声和呼吸声交错，她还从未这样被人抱于马前，大抵是安稳了些，宋照岄闺秀的自觉忽又回来了，她也想向前移移，却险些摔到马下。
“小心！”季息伸手护住她。
宋照岄不敢动了，她的脸正对着甲胄，虽有外袍包裹，鼻尖仍是一股铁锈与尘土交杂的味道，她想避开，脸往上仰，却看到了季息通红的耳根。
她不记得那些关于季息的传闻里，有没有他的年龄，但能被称为少年战神，想来是不大的，她坏心眼地用手指碰了碰盔甲，上方传来一声不自在的轻咳。
马蹄渐缓，前面就是官驿，远远地已看到数个黑衣人守在路旁，见这行人带着女子，从两侧快速围上来。
蓄胡长者同季息低语：“正是路上追兵，怕是抄近路先到了。”
“怎么？宁远将军的马也要拦？”小使臣拿出令牌，手已按在剑上。
“将军恕罪，在下不得已冒犯，实是有要犯在山上走丢，小的们奉命捉拿归案。”领头人上前答话。
“你看看我们有人像你要捉拿的要犯吗？”
“实不相瞒，这要犯是个女子。”几人早已盯上季息的马背。
“这么多人竟让一个女子跑了，亏你们好意思在这里拦人！”小使臣还欲争辩，被季息拦下。
“你这意思是，怀疑到本将头上了？”季息上前两步，逼视那领头人。
“将军不必多想，我们也是怕您被别有用心之人利用，只要您把她的脸给我们看看，小的们绝不纠缠！”
“岂有此理！”季息紧紧箍住宋照岄的腰身，把她的头按进怀里，“这是本将心爱之人，岂有在这遭乱之地露脸的道理，若是还要废话，休怪本将不客气！”
宋照岄隔着厚厚的甲胄，仍能听到季息的心跳声，腰间的力量紧得要把她勒断。
“将军的意思，是要与我们为敌了？”有人按捺不住，刀尖已然向前。
“莫再废话，要战便战！”小使臣勒马在前，不避锋芒。
季息缓缓推剑出鞘，青芒微动，刃如秋霜，只露毫厘便寒意逼人。
那领头人伸手拆刀，拦下己方杀手，同季息对峙。
边境的风卷着沙场的血意，打落残叶，盘旋在静默之间。
片刻之后，领头人终是退开：“在下给将军赔罪了。”
季息收剑，轻点马臀，越过黑衣人，在地上画了一道沙线。
有小喽啰还欲再追，被领头人一把拉住，隔着尘沙还能听到他教训手下的声音，“在汾州和河东防御使别苗头，我看你是不想活了！”
“那就这么放她走？”
“谁知是不是已经死了，若季息怀里的娘们真是她，只要她不回来，我们的任务也算完成。”
“那数目？”手下指着个鼓鼓囊囊的袋子。
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