魏韵实在跟他难以亲近，平素里便是冷着张脸公私分明，现下那阴恻恻的眼神往自己身上一扫，便觉得后脊发凉，什么心思都没法藏。
她从顾氏膝上起身，揪着其衣袖往后躲。
魏含璋走到榻前，冷冷望着她。
这样的注视顾氏看了都害怕，更何况魏韵。顾氏反手拍拍她，张嘴打圆场。
“阿韵年纪还小，说话难免孩子气。”
魏含璋站着没动，魏韵像个鹌鹑似的把脑袋埋进顾氏臂间，看起来怯懦可怜。
“她已及笄，早就不是孩子了。”
顾氏倒吸口气，便知今日之事不能善了。
果然
“妹妹是何品行，娘和阿韵都该清楚。当初她不过六岁，得知自己的血能缓解阿韵病症，她主动拿刀割血喂药，每月朔望两回，一做便是十年。
且不说她是我们的表亲，单凭这份情意阿韵便该心存感激。可你非但没有，反而背后猜忌诋毁，你身为魏家女的教养何在？身为其妹的爱重何在？”
魏韵瘪了瘪嘴，眼泪滚下来。
“我知道我不配做魏家女，我不如姐姐好看，不如她聪明，也不如她会讨哥哥喜欢。我这样破败的身子只配囿于宅院，汤药不离，我不能同姐姐似的受哥哥教导，陪哥哥去宴席会友，我知道自己处处不如她，可...
可我才是哥哥的亲妹妹，她不是。”
话说到这儿，魏韵的委屈止不住了。
哥哥喊萧含玉妹妹，叫的亲切自然，转头却称呼自己“阿韵”，她是阿韵，可更是哥哥的亲人，是比萧含玉更亲的亲人。
萧含玉哪里都好，那么多人爱她，而自己呢，像活在她光芒下卑微的影子。
魏含璋不喜魏韵的胡搅蛮缠，每回皆是如此，同她讲道理辨是非，她从不低头认错，争辩不过便会扯出不相干的事夸大其词，让旁人觉得她羸弱可怜，不忍训斥。
顾氏见魏韵快哭昏过去，心疼地为她捋胸口顺气，温声软语安慰。
魏韵抽抽噎噎，仿佛天下人都欠着她似的。
魏含璋蹙眉：“自轻自贱者自卑，自怨自艾者自怜。”
魏韵惊得一顿，旋即泪盈满眶呜咽着扑入顾氏怀中。
顾氏忍不住出声责道：“你好容易回来见上阿韵一面，且该拿出长兄的宽容，莫要把衙署里训斥下属那套手段用到自己人身上。”
歇了口气，顾氏抬眼：“你若真想发泄脾气，不如等你爹爹回来，提着鹦鹉笼子亲自去审他一审。如此既能出口怨气，又能兄妹和睦，省的咱们娘仨不痛快。”
魏含璋知道母亲对魏韵的包庇溺爱，日复一日越发没有底线，正因如此魏韵才不知分寸，事事以自我为中心，稍有不满便要作闹。
“娘不要为了我跟哥哥生气，都是阿韵的错。”魏韵抹着泪走到魏含璋身边，壮着胆子扯了扯他衣袖，魏含璋一言不发。
“哥哥，我只是害怕，怕她真的嫁了人，我便彻底没指望了。”
魏含璋低眸：“她不会嫁人。”
“可是那么多人喜欢她，都想娶她，万一她也动心...”
“没有万一。”
魏韵吸了吸鼻子：“哥哥凭甚如此肯定？她喜欢谁，想嫁谁，对谁动了心，难道会告诉哥哥吗？我知哥哥官场厉害，可女孩子的心思，又岂是哥哥能猜测掌控的。”
魏韵的话像是平静湖面乍然落下的石子，让魏含璋起了波澜。
晚膳前他去见过父亲，彼时鹦鹉挂在堂中，父亲像只急躁的獾在屋里走来走去，看到他犹如看到救星，摘了笼子便往他怀里送。
横竖是父亲年轻时惹下的风流债，如今有人拿捏着把柄，找到宝相寺的慧能和尚做中间人，可谓煞费苦心。
母亲为此动怒，着人将笼子挂到父亲房中，叫他日夜警示，不但如此，她还扣下父亲半年的月例，使他不能畅快挥霍。
母亲恨得牙根痒痒：“亏得没惹大祸，给我弄个奸生子奸生女出来！”
父亲窝囊，年轻时被祖父训斥懒学，成婚后被母亲抱怨庸碌，面对嘲讽他充耳不闻继续招猫逗狗，毫无担当。即便是魏含璋出生后，他也只是短暂地高兴了几日，之后便嫌抱孩子胳膊酸，影响他睡眠，跟母亲分房而卧。
魏含璋对于父亲没有过高要求，不惹事便好。
“你娘是越来越刻薄了！”
“若不是你出息了，外人都道咱们侯府妇人把持家务，阴盛阳衰。我出门被人笑，老脸全丢光了。你如今做了官，合该压压她的威风为为父出头！”
“快将这该死的鸟拎走！”
灯烛忽明忽暗，魏含璋拟完奏疏，坐在圈椅上沉思良久。
他欲褪衣更换寝服，廖藉叩门。
“大人，姑娘过来了。”
浓郁的苦臭味，熏得魏含璋皱眉。
萧含玉看到旁边搁置凉透的参汤，又觑了眼魏含璋的神情，没有出声，转身掀开白瓷盖，从里面盛出一盅药汤，端到魏含璋面前。
“我特意请胡大夫开的方子，能治舌痹。”
魏含璋近日来心神烦扰致使痰气上扰，忧思易怒，但回府后已经尽量克制，却不成想还是被她看出来了。
“荆芥雄黄味道冲，且是用木通煎汤，等哥哥喝完熏上清菊丸去去臭味。”
魏含璋端起小盅一饮而尽，药汤入喉涩苦，还未细细体会便被塞了颗糖。
萧含玉摇了摇荷包，笑道：“哥哥送我的。”
每回割血后，她都会吃一颗，觉得哥哥疼爱自己，正是因为这份底气，她不怕刀刃划开皮肤，一次又一次。
现在回想，不过是一颗糖而已，偏她当了真，当成宝。
魏含璋尝着甜，面上渐渐转暖。
萧含玉伏在桌案前，翻了几页书，看到他拟好弹劾赵家的折子，怔了瞬。
魏含璋随手盖上，抬眸：“等我忙过这阵子，会去赵家走一趟。”
赵祯风评差，也不仅在京城，从遂州回来的人都说他名声在外，是个游手好闲的浪荡子。他皮相好，又会花言巧语，哄得遂州好些小娘子倾慕暗恋。
如今来到京城，故技重施，免不了诱骗无知女娘。
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