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见有人来，沈寒枝迅速缩回手，神色惊慌地后退两步，意外撞到了香案一角。
一颗供果掉在地上，无声无息地滚到角落里。
太守同眼前的女子相顾无言，好半晌才回过神，紧跟在莫策身后穿过垂花门进到小庭院里，问：“你又是谁啊？”语气相当无奈。
不都说害怕义庄吗？怎的今日如此热闹！这要是再凭空出现一个人，都可以凑张桌子打马吊了！
“我……”沈寒枝低头支吾，双手垂于身前，十指交缠深显不安。
莫策眼底浮现出隐隐的担忧，警惕的目光在沈寒枝和太守之间不停徘徊。太守不察，只顾着盯看沈寒枝，见她嘟哝半晌仍说不出一句整话，便失了耐性，斥声又催问一遍。
沈寒枝嗫嚅道：“民女是普济院的浣衣女。”她看上去很紧张，但比起害怕尸体，她的表现更像是害怕太守。
正是这种敬畏感令太守的内心顿时充满了威严与自傲。只见太守双手往身后一背，轻昂起下巴斜睨着沈寒枝，道：“你且报上名来。”
“阿沈。”
“来此作甚？”
“……”
沈寒枝不说话了，眼睛直勾勾地盯着棺材里的那具尸体。
太守以为棺材里躺着的尸身样貌惨不忍睹，所以始终不敢靠近，殊不知王恩富早就找郡内最厉害的殓尸人替其子梳洗。因王有义背部皮肤不知所踪，殓尸人便用一整块牛皮缝补上去，又往里塞了些干草将尸身凑得完整，此外，王恩富亲自为王有义换了一身华贵的寿衣，还在棺内铺了不少金银玉器……
王恩富想在案情水落石出前保护好儿子的尸身，故意放出话说尸体开膛破肚、皮肉不全极“端可怖，免得有贼子打陪葬品的主意，以致毁尸灭迹。但他忽略了一点：如此令人胆寒的尸身根本没人愿意守。俗话说富贵险中求，不管尸体有多么可怕，“无人看守”四个字便足以吸引那些穷途末路之人前来偷窃了，毕竟，死人总不会比活人更可怕。
等到沈寒枝来的时候，棺材里已经没剩什么值钱的东西了。
太守拔高声调道：“本太守在问你话！快如实交代！”
沈寒枝收回视线，低头盯着脚尖，直言：“回大人，民女是来偷东西的。”
这直白的回答反倒弄得太守噎了住。太守想不明白，且不说义庄有什么好偷的，就说这世上还有窃贼主动认罪的道理？
沈寒枝一副不敢抬头的样子，说：“普济院已经好几个月没有发放口粮了，民女实在走投无路，便想来义庄拿些衣物去卖钱，好换……换几个馒头吃。”
莫策唇角弯起微不可察的弧度，看向沈寒枝的眼神也从原本的担心渐渐变得戏谑。
“这样啊，咳，这个……”太守只觉得嗓子发紧，一时不知该说什么。
沈寒枝像是拿准他不敢再问下去，躬着身子急切地补充道：“民女知错了，还请太守莫要将民女送去官府！”
自然不能送去官府！太守提心吊胆地想：若将此女押送官府，她必会当众提及救济粮的事情！人多口杂，一传十、十传百，那样自己克扣救济粮的事便早晚会传到州牧大人的耳朵里！到时候乌纱帽可就难保了……太守脸色乍青，瞟一眼沈寒枝，恫疑虚喝道：“你都拿什么东西了？还不赶紧交出来！”
沈寒枝衣着单薄且未带包袱，唯有手里攥着一条刚才从尸体腰间拽下来的腰带，“只有它。”
腰带虽精致，但到底是死人所用，算不得贵重。
太守视线落在那条腰带上，心里轻蔑道：此物分文不值，即便拿去集市上卖，最多也就值一两银子，实没必要因小失大，为着一条腰带搭上赔尽前程仕途的风险。
“罢了，今后莫要再做这样的事了。你若在普济院呆不下去，可以改做别的营生嘛。”太守说得再轻巧不过，说完又看向沈寒枝，以为她是年纪尚小、家中教养不足所以才心生贪念行了歹事，遂又摆出高高在上的姿态教育她道，“盗取死者财物，既是对死者大不敬，亦容易给自身招惹灾邪，就算你把东西卖了出去，那钱也不算是好来的呀！你拿着那种钱，心里能踏实得了？”
沈寒枝嘴角忍不住抽动，生怕被太守看出自己在笑，赶忙把头又垂低了些，回道：“嗯，自是不能安心。”
“还是的呀！你……”太守见其附和立刻自满起来，正当他想再说些什么时，突然被一阵窸窸窣窣声打断。
沈寒枝亦觉得奇怪，方才来时并未发现此处还有旁人啊。她同莫策交换了一个眼神，警惕地凝视发出动静的香案后。莫策则不动声色地移步到另一侧，随时准备出手擒住对方。
太守被吓到了，拔腿躲得老远。
少顷，一个披头散发、满身泥污的身形从香案后伏地爬出，慢慢向沈寒枝靠近，其乱糟糟的头发遮住了多半面容，却留出一双明亮干净的眼睛正深深地望着沈寒枝。
他是谁？人还是妖？在这里呆多久了？为何我刚才没能感受到他……沈寒枝满腹疑团，回视过去，一眼便瞧出对方是个男子。但比之对方那澄澈纯粹且溢满感激的眸绪，她的眼中写满了戒备与怀疑，双手亦默不作声地抓紧腰带并往右手上裹缠了一圈。
对方看见沈寒枝手上的动作，爬行动作一滞，眼里的光瞬时黯淡下来，一声几不可闻地叹气后，他不再靠近沈寒枝，就那么无所适从地孤坐在那里，万分失落地垂下了脑袋。
沈寒枝见状心中陡生恻隐，心想：此人似乎并无恶意，反倒像是因我的防备之举而伤了心，看样子怪可怜的。她指尖微松，退了一退，给小心凑过来的太守让开了地方。
见对方身虚气短似是手无缚鸡之力，太守胆子就大了些，挪着脚步往前走去，避开棺材来到此人身侧，却被其身上散发出的臭味熏得栽了个跟头，好容易站稳，捏着鼻子厌恶地喊道：“嘿，这又哪儿来的小乞丐啊？哎哟真臭！”
小乞丐倚着香案桌脚，整个人可怜兮兮地缩成了一团，手环抱住双膝，后背像虾一样弓起。他脚上只有一只鞋，而就是这一只也有一半是破的，五个脚趾有三个都漏在外边，指甲里还嵌着干掉的黑泥，衣服也是难以蔽体，袖管只剩几缕布条飘动……
沈寒枝注意到小乞丐右手拢着半颗供果，果子上有被咬过的痕迹。莫不是刚才掉下来的那颗？她心想，又瞥了瞥香案上摆放的果子，大都不新鲜了。
怕是饿坏了才这般不挑不拣，连快要烂掉的果子也拿来充饥。沈寒枝愈发不忍，看向小乞丐的目光里多有怜悯之意。恰好此时小乞丐也在偷偷打量着沈寒枝，四目相对之际，小乞丐慌忙埋头于膝间，身子再次蜷缩起来，怯生生的发着抖。
太守忽然想起什么，忙摘下感妖铃，后仰着上身伸长了胳膊在小乞丐面前摇动两下。
铃铛未响，是人。
太守神情明显松懈下来，重新把感妖铃系回腰间，然后上前踢了踢小乞丐，不甚客气地质问：“谁允许你私闯义庄的？”因着救济粮，他不好同那个叫阿沈的女子发作，但对这臭乞丐，他觉得自己还是骂得的！
于是，太守将心中郁结尽数发泄在小乞丐身上，又朝小乞丐的小腿狠狠补了两脚，厉声呵道：“说！你都偷了什么东西？！”
“没有。”小乞丐低声喃语，声音里带着哭腔，委屈而又坚定地说，“我我没有偷东西，我只是……太饿了。”
太守被人反驳，登时火冒三丈：“你你！你竟敢撒谎！尔等渣滓败类，棺材里那些值钱玩意儿定是你偷的！”
“我没有！不是！不是我……”小乞丐如视珍宝般紧紧护着那半颗供果，任由太守如何踢打，他都不曾松手。
沈寒枝眉心顿蹙，不露声色地移步至太守身后，目露凶光、杀机尽显，手上又一次绷住了劲儿。不过这回她不是冲着小乞丐，而是对准了太守的脖子，慢慢举起缠着腰带的双手……
莫策急忙抬手阻止，因怕太守发现异常，他的手只停在腰际微微摆动，确定沈寒枝看见之后又立刻将手垂回身侧，恍若无事发生。
不能杀？沈寒枝有点气闷，默默退回原位并朝莫策递去眼神，让他想办法替小乞丐解围。
莫策虽然觉得这个突然出现的乞丐有些奇怪，但既然沈寒枝想救，他便要帮她。
“大人，咱们还是别和一个乞丐浪费时间了，验尸要紧。”莫策淡淡开口，不等太守回答就来到棺材旁边拿出工具开始验尸，且自顾自地说道，“尸体嘴唇及部分肩骨呈青黑色，乃中毒症状……”
“这么说王有义是被人毒死的？”太守问道。
莫策摇头：“此毒是专为擒妖所制，名为‘烹烟’，对妖的损伤极大，却不足以使人致命，顶多就是让人的骨头疼上几日罢了。”
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