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北风渐紧,铺天盖地的鹅毛大雪顷刻将院落笼罩,屋檐那抹碧色随檐铃晃荡若隐若现。
红蓼收了伞,撩开毡帘弯腰进门,屋内暖意融融,窗楹明纸上不时有水珠滚落,洇湿了大片,她往炭炉里添了银丝碳,复又蹑手蹑脚走到槅扇旁探头。
里屋静谧无声,二姑娘还睡着。
从沂州回京,路上前前后后走了半月,昨日晌午刚到,风尘仆仆不待休息便要应付秦家各房长辈女眷的嘘寒问暖,夜里好容易人都散去,夫人又拉姑娘说了好一阵子的体己话,待到躺下早已夜半子时。
红蓼拄着脑袋,想起昨日的场面,当真是好生热闹的阵仗。各房长辈面上带笑拉着姑娘翻来覆去询问,明面上瞧着关心,可肚子里打的什么主意,便是她都能猜得出,皮里阳秋等着看姑娘的笑话罢了。
三年前大姑娘未婚夫婿退婚,本是他和大姑娘的事,可他偏将二姑娘也牵连进去,道此生此世非二姑娘不娶,惹得双方长辈勃然大怒。
老爷夫人训斥二姑娘,责她私底下不知分寸,才会让大姑爷想入非非,罔顾人伦。
为了安抚大姑娘,他们打了二姑娘手板,令其罚跪祠堂,后来趁着夜黑风高将人送去沂州,虽说没有对外声张,但秦家二房三房很快便得知了真相,后来消息不胫而走,京城闺秀间亦对此事颇多议论。
昨晚的接风宴,长辈们无非是想看两位姑娘反目成仇,往后的日子,怕是一日都不得安生。
正想着,一道柔软的嗓音自帐中响起:“红蓼,我渴。”
红蓼忙起身倒水,捧着茶盏走到床前。
鼻间尽是暖香气,红蓼扶着二姑娘靠在自己臂弯处,喂过水后便又将人放下。
“方才是谁在外面说话?”
秦愫翻了个身,双臂慵懒地环过头顶,整张脸跟着露出来。
精致的鹅蛋脸,眉若丹青勾画,虚虚漫进蓬松的青丝间,卷翘浓密的睫毛翕动,像轻巧的蝴蝶,鼻翼两侧的阴影此刻淡去,小脸莹白似雪。
“夫人身边的朱嬷嬷,说是今日有闺秀登门,叫姑娘别睡太晚,过去暖阁见见人。”
秦愫没睁眼,抬手覆在额间:“她若再来,便说我病了,起不了身。”
红蓼应声落了帘子,转身去往外间守着。
朱嬷嬷果真又来了,红蓼照着姑娘的吩咐与她解释,她却犯了难,拽着红蓼的手压低嗓音道。
“我也不瞒你,今儿的席面是夫人和大姑娘特意撺的局,二姑娘若是不去,未免叫人说闲话。”
红蓼咬牙小声道:“便是好意也该另选日子的,哪里用的着这般火急火燎。”
朱嬷嬷自是明白其中关窍,但大姑娘成心为难二姑娘,连夫人都睁一只眼闭一只眼,她个做奴才的又能说甚?
“事赶事都巧了,往后定是要挑日子的,这样大的雪,闺秀们都在暖阁等姑娘,小娘子们许久未见,约莫都认不得了,正好让大姑娘带二姑娘熟络一番。”
两人拉拉扯扯,忽听啪嗒一声,却是秦愫从内径直推开了楹窗。
“朱嬷嬷,您这是要做什么?”
姜愫倚着窗栏斜眸而立,她穿着薄软的里衣,头发松散地垂落,凛冽的风灌满衣袖,仿佛吹出淡淡的花香。
朱嬷嬷回过神,赔笑走上前:“二姑娘见谅,不是老奴非要搅扰姑娘好眠,实在是前院的事要紧,这才不得不豁出老脸开罪姑娘。”
秦愫微垂下眼尾:“我咳嗽的厉害,不好过去。”
“可是……”
“朱嬷嬷,您替我谢过姐姐,便说心意我领了,若无旁的事,我便回去睡下了。”
楹窗啪嗒合上,朱嬷嬷正要分辩的话鲠在喉间,却是没法再说。
秦愫躺回枕间,窝在柔软的衾被中,身上的凉气一点点褪去,她往里缩了缩,只露出半张脸来。
她和秦熙自幼便亲密无间,若不是三年前吕颂悔婚,她以为她们会一直这样好。
那时秦熙偎在母亲怀里哭的双眼红肿,仍不忘为她求情,但结果适得其反,母亲没有宽恕她,反而惩罚的更加严厉。
被责打的那晚,秦熙摸着她的头,一字一句说道:“愫愫,我做够了陪衬,不想再活在你的光芒下,像个可怜卑微的影子。不管我多努力,只要你出现,总会夺走所有人目光,我们是双生子,可老天不公平。”
秦熙摸着她的脸,认真端详她的眉眼鼻唇,继而后退两步:“我讨厌你,想你永远消失。”
寒风鼓动着门板楹窗,嘶吼声细长尖锐,屋檐上的积雪被吹到廊下,飞溅成绵密的碎沫。
她离开三年,秦熙得偿所愿,成为官眷眼中的闺秀典范。
今日,秦熙是在挑衅和宣示,挑衅秦愫再也不会成为她的威胁,宣示自己在秦家不可撼动的地位。
色厉内荏,外强中干,原来她还在惧怕自己。
秦愫微微弯唇,明眸泄出轻笑。
当初离开京城去往沂州,即便外祖母照顾的贴心周到,她还是伤心怨恨了一段时日,将自己关在院中半个多月,不肯出门不肯见人。
当时想弄明白秦熙究竟是什么心思,为何要用手段算计自己,然后她果真想通了。
想通后,便也不再怨恨秦熙,只觉得她很可怜,敏感自卑的人才会处心积虑患得患失,才会因旁人眼光否定或认可自己,因为不自信不确定,直到将她认为的“竞争者”打垮,她才会像溺水的人抓到浮木般得以暂时喘息。
但如若身边再一次有风吹草动,她又会战战兢兢,惶恐不安。
秦熙真可怜,所以秦愫决定不跟她计较。
暖阁内,一派热闹景象,朱嬷嬷将二姑娘的话原样回了大姑娘。
秦熙停笔,直起身接过绢帕擦着掌心,笑盈盈道:“她这是说的什么气话,到底任性惯了,孩子似的。”
穿海棠花衣裳的娘子侧过脸,促狭:“你也不必替她遮掩,论起来你不过比她大上盏茶光景。”
秦熙捉了她的手摇头,转身朝朱嬷嬷道:“罢了罢了,随她去吧,横竖来日方长,她也终究是要见人的。”
打发了朱嬷嬷,秦熙与那娘子继续描摹绣花图纸。
薛驰月生在武将家,性情直爽,闷了少顷没忍住:“你便是太委屈自己,才会纵得她如此肆意。”
“知道你为我打抱不平,可愫愫毕竟是我妹妹,且在沂州待了三年,只要她能真心改过,我便不觉得委屈。”
她们说话声不大不小,偏叫周遭人都能听到些许,闺秀们虽未议论,却在视线移动间交换了眼色,仿佛在说,瞧瞧这位秦二姑娘,当真是个任性轻佻的。
薛驰月虽不忿,但见秦熙不想计较,便也转了话风。
“听说沈夫人邀官眷前去赏梅,秦夫人是最先收到邀帖的,帖子里让秦家姑娘一同前往,怕不是沈夫人相中了你,想撮合你跟沈家郎君。”
秦熙脸一红,握笔的手攥紧,抬眼偷偷觑向四下,见闺秀们都忙着说话没人注意,这才小声问道:“你哪里听来的胡话?”
薛驰月点她眉心:“我自是有把握才问的你。”
秦熙脸更红,母亲的确在打算她和沈从简的亲事,且沈夫人似乎对她很是满意,过两日的赏梅宴,便是想让她跟沈从简见上一面。
先帝打压世族为当今铺路,沈家便是当今即位后扶持起来的新贵。
薛驰月从她眉眼间瞧出端倪,胳膊抵在她臂弯处笑道:“听说沈家郎君生的好相貌,且性情斯文儒雅,如今又换到秦大人手下做事,你可是近水楼台先得月,兴许转过年来我就要吃你的喜酒了。”
秦熙咬唇捂脸,羞得哪还说得出话,只含糊道:“好姐姐,快教我怎么画颈羽。”
细薄光润的澄心堂纸上,一只大雁将脑袋扎进羽毛,纤长的颈子迎着光,蒙了层淡淡的昏黄,薛驰月在纸上仔细勾线。
秦熙却觉得那大雁活了,扑棱着翅膀朝自己飞来,眼看便要跳进她怀里,忽然被拎住颈子,她看不清来人,却知他是沈郎君。
“雁衔春心,独寄罗裳。秦姑娘,吾倾慕于你,盼娶你为妻,在天比翼,在地连理。”
他上前欲牵她的手,她害羞地垂下头,忽听笑声传来,虽柔软轻盈却叫她后脊发凉,方递出去的手堪堪悬在半空。
“秦姑娘。”
她“嗯”了声抬头,可身前哪还有人,她又急急转过身。
却见秦愫接了那人的大雁,灵动的桃花眼微微弯起:“姐姐你看,他们都选我。”
一阵冷风吹进衣领,激的秦熙一抖,她忙收回心神朝门口看去,却是有人掀开了毡帘,探头朝外笑说赏梅。
待人都散了,秦熙敛起笑,攥着帕子的手指捏紧。
她是秦家长女,自然不会再让人盖住光芒,秦愫再美,小郎君再喜欢她,又能如何?婚姻大事父母之命媒妁之言,三年前的那件丑事足以让京城官眷退避三舍,谁会铤而走险将这样不安分的娘子娶进后宅。
她拿什么同自己争,如今的她根本不可能争过自己。
夜里雪停,暗淡的光透过窗纸洒在地上,薄薄的像一层烟雾。
正院屋内炭火旺盛,窗纸上的冰粒子被烘烤融化,沿着窗棂一绺绺滚落。
秦夫人问完各房管事的话,便让朱嬷嬷遣退了奴仆,她换了个姿势,支着桌案的手捶打双膝,抬头不经意扫向外间。
秦熙在看书,秦愫盯着窗纸看的出神,许是困了,她揉了揉眼睛起身走到屏风后,那里摆着一张琴案,秦愫的左手垂在琴头,怔站着发呆。
当初姐妹二人一起学琴,只有秦熙坚持下来,故有今日令人称赞的好琴技。秦愫起初学的认真,后却因枯燥半途而废。教她们琴艺的师父为此动了怒,批评她时很是不留情面。
秦愫便是这样的性子,许是自幼生的玲珑可爱,招人喜欢,她想要的不想要的总会轻而易举得到,才会纵得她过于随性肆意,倒是活泼好动,但少了克制内敛。
秦夫人目光挪到秦熙脸上,虽是寻常相貌,但胜在矜贵端庄,甚得长辈青睐,故而婚事不愁,几日后沈家的赏梅宴,想必便能敲定下来。
思及此处,她轻咳一声,将两人唤道自己跟前,待说完赏梅宴的事儿,视线自然而然望向秦愫。
“沈夫人下的帖子,是让我带你们姐妹二人同去,你将回京,明日我让掌柜的上门给你裁几件新衣。”
秦愫抬眸,长开后的桃花眼在烛光的映照下涟涟多情,她摇头,掩唇咳嗽着拒绝:“母亲费心,只是我感染风寒后总咳嗽不止,还是在院里静养一段时日才好。”
秦夫人招手,秦愫坐到她身边将脑袋歪进她怀中,“明日我便不去了,母亲回来可要给我带些好玩的物件。”
秦夫人一愣,旋即搂紧她笑起来:“好,果真是个没心肝的孩子。”
秦愫也回抱住秦夫人,脑袋在她胸口蹭了蹭,秦夫人眼眶发热。
刚回来那日秦愫难得的稳重,便是跟自己说话都格外少语,原还担心她因三年前那件事同自己生分,毕竟捧在手心没尝过重话的孩子,忽然间被责打幽禁,心里该是多么委屈。
秦夫人也难受,手心手背都是肉,她只能暂且委屈秦愫,给秦熙一个说法。
她忍下热泪,抬头朝秦熙伸手,秦熙忙挪步过去,握住秦夫人手指的刹那,目光撞上秦愫。
秦愫虚攀在秦夫人腰身,漆黑的眼珠一眨不眨望着她,似笑非笑。
秦熙怔了瞬,不知为何,脑中忽然浮现自己臆想的场景。
秦愫抱着那只大雁,就这般自信任性的同她挑衅。
秦熙咬着舌尖,端起温润得体的笑,坐到另一侧榻沿,缓缓垂首回抱。
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