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十一年六月初七，那一日是“芙蕖节”。芙蕖花开并蒂，同根生长，相偎相依，因此，“芙蕖节”象征手足团圆。
当天早晨，华瑶前往东无宫中请安。
当时，东无坐在宝座上，气定神闲，脸上没有一丝表情。他宫里的奴仆全都跪在地上，其中一人手持木棍，正在狠狠抽打自己的手掌，血迹已染红了衣袖。
华瑶才刚跨过门槛，鲜血溅上了她的裙摆。
她心中一惊，立即停步，又往后退了两步。
东无见状，竟然笑了一声。他咬字极轻：“皇妹。”
华瑶离他三丈远：“臣妹来向皇兄请安。”
东无倚靠着扶手，命令她：“过来，皇妹。”
当年华瑶只有十四岁，给她一百个胆子，她也不敢靠近东无。他身后的灯笼都是用人皮缝制的。她随便找了个借口，匆匆忙忙逃离了他的宫殿。
她心想，他若登基，必成暴君。
*
九月末一个晦暗阴天，巩城巡检司再次发兵剿匪。
这一次出征，士兵人数增加了一倍，陆征作为巡检司的通判，必须随军征战。他心里有千百个不愿意，却也只能遵守法令。
陆征极少骑马，军队又在山路上行走，马鞍不住地摇动颠簸，越颠越急，越颠越快。他抬袖掩面，快要吐出来了。
谢云潇与他并排同行。
谢云潇问了一声：“陆大人，你的身体可有不适？”
山路两旁的树枝刮擦着陆征头顶的盔甲，陆征抬起一只手，抓住了头顶的盔缨。他流着汗，喘着气，断断续续道：“马背颠簸，山路难行，咱们距离贼窝……还有几里远？”
“大约两里。”谢云潇回答。
话虽这么说，谢云潇的右手已经按住了腰间佩剑，随时都能拔剑出鞘。他左手牵着缰绳，那绳子在他手中似是活的一般，任凭他差遣。
谢云潇所骑的那匹马，也是凉州特产的汗血宝马，千金难买，有价无市。这匹骏马全身漆黑如墨，没有一根杂毛，马蹄踏在崎岖山路上，迅疾如风，像是驰骋于广阔平地之间。
陆征看得出神，耳边“嗖”地一声，传来一阵异动。他浑身一抖，又有一支飞箭擦着他的脸侧划过去了。
此时此刻，风大天暗，潜伏在树林里的盗匪纷纷跑了出来，他们在山丘上架起了一门大炮。
“贼……贼人。”陆征小声指认道。
那些盗匪押来几个青年，剥光他们的衣服，把他们的脑袋塞进炮筒，双脚露在外头。这种打法，谢云潇曾经在凉州的月门沟战场上见过。
点燃炮火之后，炮筒里的人会被炸碎，五脏六腑漫天挥洒，断肢残骸坠地飘落，胆小的士兵看见这种惨状，顿时丧失了士气，只顾着逃跑，敌军自然就获胜了。