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“笑够了吗？”
“够，够了——”
话虽如此，连雾还是笑得肩膀抽个不停。
君安把绢帕重新系好，淡定道：“既然笑够了，那烦请魔君替我寻一件东西。”
“什么东西？”
“鲛人断尾。”
连雾霎时停住笑，一脸严肃地问道：“你也知道鲛人断尾？”
“之前我去书斋监视?讳时，曾在书斋里看过一本有关鲛人族的传记。传记里提到，北海曾有十三位鲛人祖先，为守护北海与敌人殊死搏斗，战况惨烈无比。最后，虽是护住了万千子民，却全部殉身于战场之上，只留下十三尾鲛人断尾。自那以后，这些断尾便被鲛人族视为如信仰般重要之物。
“后来，北海又经历了种种内斗与迁移，导致十三断尾逐渐遗散四方。听说现任族长芊月一直在寻找遗失的断尾，想要借此稳固其族长之位。可惜这么多年，北海的几任族长加起来也只寻回了三尾，其余十尾仍是下落不明。”
连雾附和：“是啊，原本我是打算用鲛人断尾来换取灯油，可惜，短时间内找齐其余的十尾，实在困难。”
“倒也不必急于找全十尾。”君安笑了笑，道，“芊月成为族长之后，至今未曾找到一尾，如今北海已经有不少质疑她的声音了。所以现在，哪怕我们只带去一尾断尾，也足以解决魔界的灯油之急了。据我所知，现在魔宫内正好有一尾。”
“魔宫？”连雾惊讶一声，随即想到魔界唯有楠桦是从北海而来，便问道，“你是说楠桦？”
“正是。”
连雾蹙眉道：“你怎知他有断尾？我之前问过他，他分明说不知道断尾的下落。”
君安携着浅淡的笑意说道：“那日我去找楠桦，在澜岫宫的湖边同他交谈时，恰好看见周澜婷失足落入湖中。楠桦不知周澜婷熟悉水性，便跳入湖中相救。后来他们上了岸，周澜婷说她发现湖底沉着一口矮棺，问楠桦那矮棺里葬着的是谁。楠桦本不愿意回答，但架不住周澜婷要挟他，称若是楠桦不说，她就从澜岫宫里搬出来。楠桦只好如实相告，说那矮棺里葬着的正是他先祖的断尾，还将鲛人先祖之事尽数讲给了周澜婷听……”
连雾听得一愣一愣的，半天才反应过来：“难怪当初建造宫殿时，楠桦坚持要修那么大一座湖呢！还说什么其他的都不重要……敢情他是要以湖为墓，供奉先祖啊！如此说来，楠桦便是鲛人一族的忠烈之后，身份显贵，乃世家子弟呀！”
君安对楠桦的身世不感兴趣，一门心思地想着如何才能说服楠桦交出断尾，以成功换取灯油，替阿染解决烦恼，遂问了连雾的意思。
连雾觉得希望不大，琢磨道：“此事非同小可。当初北海内斗极其严重，部族之间为争夺地盘互相厮杀，楠桦显然是不信任其族人了，才会带着先祖断尾来投靠魔界。事到如今，他肯定也不愿意将先祖的断尾交回北海，否则为何这些年从未听他提过此事呢？”
君安早已想到，颇为认同地点头道：“连雾魔君所言甚是，可若事情那般简单便能解决，我也不至于特意求连雾魔君相助了。毕竟，连雾魔君和楠桦魔君同为魔君，相识甚久，有些话自是比我更适合同他说明。”
“……”
这话连雾接也不是，不接也不是，最后实在没有办法，啧了两声道：“你和她真是妇唱夫随！不，狼狈为奸！”
君安含笑不语，由着连雾去骂，他知道等连雾骂够了，还是得认下这门差事。
果然，连雾长吁短叹了一番后，认栽道：“行，本君就再去劝劝楠桦！”他瞥了一眼君安腕上的绢帕，又说，“若非魔王大人那般将你放在心上，你应下她的事情，本君才懒得管呢。”
连雾不愧是掌管酬酢司的、整个魔界嘴皮子最好使的魔君，与楠桦交谈时短短几句就拿捏助了对方的软肋。
他告诉楠桦，若是楠桦同意交出断尾，那么今后周澜婷的身边除了澜岫宫的魔侍之外，还会多出两名影卫时刻护在左右。
楠桦却也如阿染所说那般，并非省油的灯。他听了连雾的条件之后，微微一笑，反问道：“你这是在威胁我？”
连雾见风使舵，笑容灿烂：“哎哟，怎么会是威胁呢？你我同为魔君，皆为魔王大人谋事，何来威胁一说？是合作，合作而已！”
“我澜岫宫的侍卫虽比不得你的影卫，却也没弱到需要你青阕宫来保护。”楠桦的笑容里透着几分薄凉，淡淡道，“若我拒绝你的要求呢？”
“那本君就没办法了。”连雾耸耸肩，两手一摊，道，“只好去回禀魔王大人，说她亲选的魔君生了异心，不愿再为魔界出力了。”
楠桦不以为然，温和说道：“如此也好。我已为她效力多年，确实有些累了。仔细想想，这些年来我从未认真考虑过自己的终身大事，其一我确实没有遇到心仪之人，其二是因为当初她在我走投无路时收留了我，对我有恩，我便替她谋事以还恩于她，也就无心旁的事情，但是现在……”
说到此，楠桦的眼睛里多了几许深情，笑意渐浓。
“实不相瞒，我已觅得良人，打算等魔王大人安然度过涅槃之劫后，就卸任魔君一职，与心中所爱喜结琴瑟之好，同游六界。至于坤舆所，不如就交给君安吧？他心思细腻且忠于魔王大人，最适合不过了。不知你意下如何啊？”
连雾扇着扇子不紧不慢地回道：“魔王大人的筹谋，本君不敢妄加揣测，今后如何更是懒得去想。楠桦，咱们就事论事，当年你因为北海鲛人同室操戈、自相残杀而带着先祖断尾投靠魔界，苟延残喘之际是魔王大人给了你一条生路，让你用有如今的一切，修为、名利、地位……此间恩情，你何来还清一说？”
“……”
“这些年本君曾几次前往北海，临行前特意来问你是否愿意同行，你是怎么说的？你说你不愿与外界来往，说自己既入魔道，魔界便是你的归宿……可你身为魔者，怎会有鲛人真身？又为何在自己的宫里厚葬鲛人先祖？你选择避世、选择不去北海这都可以理解，但你的先祖难道也不想魂归故里吗？他若像你这般避讳北海，当初怎会奋不顾身、拼死守护北海？”
“……”
“还有，你不用说什么觅得良人的虚话来搪塞于我，不就是周澜婷吗？谁都看得出来，你对她情有独钟，欲娶她为妻。可本君想问你一句，你打算以何种身份去花都提亲？是魔界的魔君，还是北海的鲛人？纵然你可以在魔宫躲一辈子，那周澜婷呢？她就再不回花都了？你有没有考虑过，但凡踏出魔界的大门，她会被花都如何非议？被北海如何非议？再说远一点，若将来她为你生下一只小鲛人，你又该让你的孩子认哪位祖、归哪门宗？”
“……”
“还有——”
“何时启程？”
楠桦实在不想再听他叨唠一个字。
连雾一顿，旋即咧嘴道：“不急不急，三日后才启程呐！”他开开心心比了个三的手势，哄劝般道，“你什么都不用管，安安心心与先祖随队同行便好，万事皆有君安铺排。”
“嗯。”
见楠桦已经答应，连雾长舒一口气，总算是没白费口舌，嗓子都快要冒烟了！
“本君还要去看看君安到底准备了哪些礼，最好别太贵……就不留下吃饭啦！告辞告辞！”连雾边说边往澜岫宫外走去。
楠桦心道：谁要留你吃饭了？他看着连雾远去的方向，嗤笑一声，顾自说道：“瞧这去向，君安莫不是再归山居备的礼？”
三日后深夜，夙罗城内鸦默雀静，前往北海的车队已悄然集结于小城门外。
这个小城门平日里只作通商之用，进出货物皆行于此，除魔商外少有其他魔者通行，很是僻静。
阿染因有要事而没来亲自送行，她托连雾代行其职，确认一切都没有问题后才可让车队出发。
连雾提前安排好了二十名影卫，其中十名已先行出发探路，剩下的尽数藏身于暗夜之中护在车队左右。他又亲自在长长的车队中反复穿行，逐一检查车上的礼品以及随行的魔侍。
除了金银玉器、琉璃玛瑙什么的，连雾对那些陶制的瓶瓶罐罐最是好奇，心想：就算让君安别拿太多太贵重的东西去北海那个小地方，可他也不至于带这种拿不出手的罐子去吧？还是说，他把更加贵重的东西都藏在了这不起眼的陶罐里？
连雾指着陶罐问道：“君安，你为低调行事选择半夜出城也就罢了，这准备的都是什么啊？”他打开了一只陶罐闻了闻，“腌菜？”又打开另一只陶盒，“酱肉？！”
“鲛人族常年生活在海里，对岸上之事甚有兴趣，经常会去沿海村落的农户家里偷些食物、器具以解好奇之心……”君安越说越心不在焉，一边四处张望一边敷衍应道，“我准备的这些，正是再寻常不过的，凡人之物，想必……想必那些鲛人……”
连雾似笑非笑地接话道：“那些鲛人定要问，魔王大人怎么没来啊？”
君安听出连雾话里的揶揄之意，索性坦然问道：“她怎么没来？”
连周澜婷都来送楠桦了。
连雾撇嘴：“她一贯神出鬼没，这回又说发现一件要紧事，让咱们别管她了，还说让你安心出发，早去早回。”
“要紧事？严重吗？她可有危险？”君安连声问道。
“不知道，我还以为对她来说任何要紧事都没有你要紧呢。”连雾笑了笑，“放心，她有阿虎跟着，又是在魔界之内，想来不会有什么大事，说不准，她只是不喜欢这种分别的场面而已。”
君安却仍担心不已。
连雾拍了拍君安的肩，安慰道：“总之她托我给你带话，灯油一事如果实在应不下来，她另寻法子就是，你莫要为难自己。还有无论事成与否，你都不要在北海过多停留，早日回城。”
君安到底是没有看见阿染。而阿染确实去了城外，只是躲在暗处未曾现身。
阿虎站在她身后问：“你当真不去送一送？”
阿染眸色堪忧，摇头道：“该说的我已经让连雾说了，我相信君安能处理好一切。而眼下这件事，更急……”她转身往相反的方向走去，沉声问，“阿虎，你说你在魔界哪处荒郊发现了麒麟的踪迹？”
“西边。”
“走，去西边一探。”
此番探查收获不小，阿染意想不到，她居然真的在魔界内发现了麒麟一族。
那可是神兽啊！阿染眉头紧皱，暗忖跟神界沾边儿的，绝无好事。
她装作是魔界巡查队的侍卫，直接上前表明不欢迎麒麟兽留在此处，希望他们尽快离开魔界。
此时，一位满头花白、面带疲色的老者站了出来，自称是这群麒麟兽的族长，告诉阿染他们委身于此并非本意，可为救同伴他们不能离开。
“救同伴？”阿染直觉不对，便又多问了几句。
麒麟族长道：“我们原是居住在仙界的钟山，那里负气含灵又鲜有人至，一直是麒麟族的修习之地。不久前，仙门主让其弟子过来请我们去毓秀山，说是神界想让麒麟一族回归天宫，邀我们前去商议此事。彼时我身体抱恙，便派了小辈前去，可谁能想到他们这一去就再没回来啊！”
阿染心道：大事不妙！
麒麟族长继续道：“我亲自前往毓秀山询问情况，却是连仙门主的面都没有见到，只有一门童传话于我，说仙界根本没有请麒麟族来过。我多方探听，最终从一个小仙童口中得知，失踪的麒麟儿们像是往魔界的方向去了……”
阿染低声问阿虎：“最近魔界有谁客情了麒麟族吗？”
阿虎摇头：“不曾听说。”
阿染思索片刻，冷哼一声：“呵，又是构陷！”
此话一出，阿虎便也猜到是傲殷一派在背后捣鬼，就是不知道是他们当中的哪位。
阿虎微微侧身，凑到阿染的耳边问：“此处属于西部，莫非是马侯？”
阿染不太确定。
这时，麒麟族长指着身后的一众麒麟兽说道：“我们麒麟一族本就后嗣稀少，如今又无缘无故失踪了那么多，族内上下惶恐不安。所以便我带着他们，发动体内的御兽符去感应失踪的麒麟儿们，循着微弱的踪迹找到了魔界，却最终在此失去了线索。”
御兽符……
阿染忽然记起，每一只麒麟兽的体内都有一符，名为御兽符。人界诸国曾有传言——得麒麟者得天下，意思是说只要得到了御兽符，就能得到麒麟兽至死不渝的忠诚，国家也会因此风调雨顺、国泰民安。
对于人间帝王来说，忠诚不二且有祥瑞之意的神兽最能稳固帝位，凡间诸国亦有一国之君礼聘麒麟充任国师的先例。而对于修习者来说，拥有御兽符相当于拥有了一只神兽作为忠仆，于修习、于颜面皆大有裨益。
因此，御兽符意义深重，麒麟兽们更是将它看得比生命还重要，有时即便是死，麒麟兽也绝不会献符。
麒麟族长十分担忧，怕那些麒麟儿们会因此丧命。
阿染暗忖：如此珍贵之物，定是会被许多人盯上，视财如命的马侯必是首当其冲。
她沉吟半晌，同阿虎传音道：“若我猜的没错，马侯欲私贩御兽符，与仙界勾结引诱麒麟前往毓秀山，途中用药迷昏了它们并将其带回魔界，再掠夺下御兽符使之成为兽奴，最后拉到西部的集市上贩卖，从中牟取暴利。”