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阿虎冷声讽道：“马侯有这等魄力？”
“他一介墙头草自然行不得事，可那位就不好说了。”
阿虎明白她口中的“那位”便是傲殷，心想麒麟失踪的背后定少不了傲殷的挑唆。
见他俩眉来眼去，麒麟族长又急又疑，忙问道：“你们是不是知道我的麒麟儿们……”
“不必担心，那些麒麟暂时不会有事。”阿染说道，“据我所知，麒麟兽若是身死，御兽符也就没了效用，所以拐走麒麟者必定不会让他们有性命之忧。”
马侯有胆子谋财没胆子害命，这一点，阿染很有把握。
“话虽如此，可我还是担心依麒麟小儿之性，那是宁死也不肯交出御兽符的啊！”麒麟族长叹道，“我们麒麟一族虽不比从前那般位望通显，然风骨尚在！麒麟儿们更是年轻气盛、性情刚烈，如若真被人抢走了御兽符，他们绝对宁死都不会让自己沦为兽奴！”
呃，话也不必说得那么绝对吧？阿染突然想起星琢，虽然表面上看是越河对星琢付出甚多，但实际上是他们两个一起守着客栈，互为忠仆，且星琢还因此放弃了回归神界、重新修习的机会……此间丹心赤忱，岂是区区一张御兽符可比拟的？
又或许对于星琢来说，御兽符早就不在他自己的手里了呢……
阿染想的出神，没注意到麒麟族长面露难色，几次张口，终究未言一字。
倒是阿虎，见其似有所求，主动问道：“族长可是有话要说？”
麒麟族长左右为难，吞吞吐吐道：“我知道此事与魔王大人无关，只是……我们徘徊多日依旧没有线索，我在想，能不能请二位去通报一声，劳烦魔王大人出面帮一帮我们，寻找麒麟儿们的下落……”
阿染见这位族长年事已高且言辞诚恳，为救族人不惜向魔者低声下气，又想到星琢唤自己一声阿姐，便愿意管管这等闲事。
不过有一件事令她好奇，阿染问道：“你怎知麒麟失踪与魔王大人无关？”
麒麟族长愣了一下，似是不大愿意回答，支吾了几声，踌躇道：“这，这就要说到一些旧事了……听闻，麒麟族的老族长与魔王大人乃旧交，关系甚好，故后辈们都觉得，失踪一事并非魔王大人所指使。”
“旧交？”阿染上下打量着麒麟族长，心想他都已经这么老了，那位老族长岂非快要作古了？
她飞快回忆了一番，并不记得除星琢之外，自己还与什么老麒麟有过往来。再一思忖，她便想到许是几百年前自己睡着前的事情，不记得也是正常。
麒麟族长又道：“我也是曾听主族长老们提起，自多年前老族长不知所终后，麒麟一族的气数就每况愈下，各自漂泊四方。虽说各支各脉再难聚齐，可无论是族中哪脉、无论身处何处，只要是碰见那位魔界之主，必会受其恩惠照拂，得其所赠的珍稀灵药、心法古籍和武器等物。可惜，我们这一脉旁支只是寻了个僻静之所圈地自修，几乎从未离开过钟山，所以至今也没有见过那位魔界之主，不知晓其名其貌。”他深深地叹了口气，不抱希望道，“那都是很久之前的事情，想必现在的关系……哎，罢了，还是我们自己再找找吧。”
魔界的祖宗里竟然还有那等良善之辈？！阿染心中波澜微起，正准备应下寻找麒麟一事，突然听那麒麟族长又“啊”了一声，像是想起来什么似的说道：
“对了，我听说，那位魔界之主在入魔之前曾经是神……”
“阿染！！！！！”
“？！！！”
麒麟族长的话尚未说完，阿虎就大吼了一嗓子，吓阿染一跳。
阿染看着阿虎一脸不解。阿虎则露出略显僵硬的笑容，言语间甚是激动：“这些事情好像……好像和寻找失踪的麒麟兽没有关系吧？阿染，我看咱们还是别浪费时间了！你也知道马侯那家伙贪财爱势，若是为了笼络什么魔官魔商的，他便会直接连符带兽一同卖出去，再想寻回可更麻烦了！”
阿染颇为认同地点了点头，然而直觉告诉她，阿虎这般反常一定是在隐瞒什么。
“阿染？魔王……阿染？”麒麟族长倏然瞪圆了眼睛，上下打量眼前的女子，难以置信道，“你就是魔王大人？”
“是，但我并非你所说的那位魔界之主。”阿染承诺道，“本魔王会帮你找麒麟的下落，不过，你们必须马上离开魔界。此处魔君马侯的封地，万一你们出了事情，本魔王不便插手去还管。麒麟一族虽有神力在身，却是大不如前，与魔者相斗占不到半分便宜。仙界最好也不要去了，不知你对麒麟失踪一事作何看法，然依本魔王之见，仙门主不可能不知晓实情。你若带他们回去仙界，无异于再次身陷他人阴谋之中，届时若想自保，怕是难上加难。本魔王倒是知道人界有一处地方灵气丰沛、有助修习，很适合你们，且那里的福德正神是个尽职尽责的，你且将难处说与他听，他定会秉公处事，护你们周全。此外，那个地方，或许还有你们想见的……人。”
她不知道该如何形容星琢，想想还是以凡人的身份称呼他。随后，阿染又变出一张月柳镇的舆图递了过去，叮嘱道：“但是你们要答应我两个条件。”
麒麟族长看一眼舆图，又看看阿染，仔细端量后双手接过舆图：“您请说。”
“其一，到那之后只可按照图中所示入住山前客栈，不可另居他处。其二，尽量让这些麒麟兽以人的形态生活，避免露出真身吓到凡人，徒生麻烦。”
麒麟族长点头应是，深深躬身道谢，带着麒麟一族离开了魔界。
看着他们落寞孤寂的背影逐渐没入黑暗，阿染有些惆怅：“万古神兽竟落得如此下场，真是令人唏嘘。”
她感慨了几句，命阿虎亲自送他们离开魔界以免节外生枝，自己则闯进西部城内去找马侯。
一推开礼典局的大门，阿染就喊道：“马侯！给本魔王滚出来！马侯！”
马侯颠颠儿地跑了出来，恭迎道：“哎哟！不知魔王大人前来，下君有失远……”
“少废话！说！麒麟呢？麒麟在哪儿？！”马侯胆子小，阿染得从气势上先唬住他。
马侯装傻：“什，什么麒麟？下君不知道您说的是什么……”
“还装？”阿染冷冷地扫了他一眼，哼道，“明人不说暗话，咱们直接点，你且说说，多少灯油能换那些麒麟兽和它们的御兽符？”
马侯吞吞口水，迅速在心里算了一笔账：若坚持不认，用贩卖御兽符所得之财与北海游商私下交易，买来的灯油不但比魔王大人往日分配给西部的还多，而且还能剩下不少钱财。
可若是说了实话……马侯偷偷瞟向阿染，只觉得她笑容里的奸诈气息比自己更甚。
见他踌躇，阿染又道：“本魔王现在还有耐心跟你谈，你若再装下去，本魔王便是将西部翻个底朝天，也要把你藏匿的那些麒麟兽和御兽符都找出来，到时候定叫你血本无归！”
马侯身体颤了一下。
阿染挑了挑眉，道：“不妨告诉你，天帝有意请麒麟一族回归神界，如果神界知晓此事，借机发难，本魔王会第一个拿你去顶罪，把你交给那些神官，管你是进丹炉、绑雷柱还是被灌铁丸，亦或是被天帝亲自施行法外苦楚，本魔王都会当作没有看见，好让你尝一尝见死不救是何滋味。反正魔界不缺你一个，魔君之位你不想坐了，有的是屁股痒的……”
马侯万没想到，只是买几只不成气候的麒麟兽，竟会惹来这么多麻烦！他赶紧趁魔王大人反悔之前，哆嗦着举手比了个五的手势，在触到魔王大人质疑的眼神后，瞬间又收回来两根手指，小心试探道：“三……三成，行吗？”
“当然行了！”阿染一口应下，心里盘算着，若是此次灯油总量就少，那与以往的两成有何区别？她斜睨着眼睛讥笑道，“不就是比以往多了一成而已，魔君何苦这般大费周折呢？”
马侯欲哭无泪，这笔买卖亏大发了！
就这样，阿染将那些被马侯关起来的麒麟兽如数救出，并确保其御兽符完好无恙。
她让阿虎再跑一趟，亲自护送麒麟兽去往月柳镇与麒麟族长汇合。
阿虎有点不高兴，说：“阿染，替你跑腿跑几趟都无所谓，但是你以后能不能别再背着我只身前往那些不存之地了？太危险了！你这样我真的特别担心！身为你的近侍，我就是要保护你的安全啊！总不能白拿你给的俸禄白吃魔宫的饭呀你说对吧？大不了我辛苦一点，使用法术将这些麒麟兽瞬时送到人界，那也就是回来多吃两碗饭的事儿，总比你再受了什么伤的好……哎哎哎，你跑什么？！你听没听见我说的呀？！阿染！！！”
阿染：“……”
事情总是一波未平一波又起。
麒麟失踪一事解决后，魔界衍曦堂的灯师紧接着生了怪病，整日昏睡不醒，即便是醒着也都一副哈欠连天、萎靡不振的样子。
阿染命方还去给灯师“看病”，告诉他只开几副药方即可，并未深究，且此后再没有过问其他。她知道这是?讳暗中修习那几本假秘术，试图以此操控灯师们的思想或魂魄所致。
本来就是假的秘术，结果当然如此。
阿染的全部心力都用在修葺长明殿上，特意找来魔界最厉害的百工把长明殿里里外外好好修缮了一番，还在后院外另扩一块土地重新建造楼台，取名望舒台。
连雾闲来无事，拉着刑掖去筑地现场看热闹。饶是他已经见过不少六界奇景，此刻站在长明殿前仍是口呆目瞪，久久不能回神，仰头去算望舒台究竟有多高，算了半天，脖子都酸了还是没看到楼台之顶。
“月即望舒，取思念之意……”连雾不禁调侃道，“她建造这望舒台，莫不是借着楼台之高诉相思之苦？思念浓一分，楼台便筑高一层？”
刑掖笑了笑。
连雾又道：“不过，阿掖魔君，最近魔界上下可都对她颇有微辞，说她色令智昏，不务正业，大兴土木，穷奢极欲，不顾及他人疾苦，净做一些劳民伤财的事……”
刑掖笑容渐渐凝在脸上，眉心蹙起，眸中寒光凛冽。
连雾颤了一下：“你别瞪我呀，又不是我说的，想也知道这种秕言谬说是从哪里传出来的。”说完指了指东边。
刑掖眸色微缓，却仍没什么好脸色。
连雾叹了声，道：“你我都知道，她这样做是为了让百工匠师、厮侍杂役和其他低阶魔农能名正言顺领俸生活，否则现下没有灯油，大家的日子都很难过。”他朝刑掖走近一步，压了压声音问，“咱们要不要帮一帮她？”
刑掖抛去一个眼神：怎么帮？
“偷光。”连雾的声音不大不小，“当初神界有十只三足金乌，后因其作乱只留下了一只，便是现在天上值日的那个，其余的被分别关了起来。不如，咱们从剩下的九只里偷来一只？啧，也不能说是偷，暂借罢了，借它来魔界照照光，待灯油的问题解决了，还是会还回去的。”
刑掖歪头看着连雾，眼里挑起一抹玩味：你要去神界？
连雾惯常讨厌神界，其避讳神界的态度与楠桦避讳北海有过之而无不及，所以此时被刑掖这么一盯，他就有些踌躇，面露难色道：“我也不想去！这不是见她实在为难么……哎，我打听过了，余下的九只三足金乌里，有一只被关在大次山，那地儿偏，没什么人去，咱就把那只给偷……呃，借来？”
刑掖微微颔首，迈步而去。
“你干什么？！”连雾刹时拉住他，心头一紧，道，“不成！你答应过我此生不再踏入与神界有关的任何地方！大次山再偏，那也是在神界的范围之内！你你你不许去！！”
刑掖侧过身抱臂面对连雾，那样子似是在说：万一被发现，你打不过他们。
连雾心知肚明，眼神越过刑掖瞥向后面的草丛，哼道：“那便让魔界黑着吧！反正酬酢司的灯油还够用，刑科司若是不够，你便差人来我这里拿……”还没说完就改了主意，用扇尖点了点刑掖的胸口笑道，“不，得你亲自来！”
刑掖：“……”
此时轻风拂过，草丛里发出窸窣的声音。
他们不动声色地看过去，听见那处传出几不可闻的两声“咦”“呕”后，又是一阵窸窣才彻底恢复了安静。
连雾失笑：“阿掖，你说她要听就听呗，何必偷偷摸摸的呢！”
刑掖亦是轻弯嘴角。
连雾见他笑，自己的心情也大好，问道：“我还以为你要跟君安打一架以解心头之气，没想到你只是暗中跟随远远观望，并未出手。怎么，你不气他害得魔王大人少了一根骨头啦？”
“还是气。”见四下再无旁人，刑掖才开口说话，“但他对她好，便不用再打。”
“如果有一天他对她不好了呢？”
刑掖沉默了一下，缓缓吐出一个字：“杀。”
连雾愣了愣，随即大笑：“刑掖魔君当真是爱憎分明，恩仇必报！不愧与她师出同门啊！那句话怎么说来着——不是一家人，不进一家门！哈哈哈——”
而他口中的“一家人”，刚才从草丛里踮着脚尖偷偷溜开后，便直奔大次山去了。
鸟没偷到，只偷到一颗鸟蛋。
可鸟蛋有什么用呢？她又孵不出来……
哎，真是折腾！
阿染想了想，还是把鸟蛋还了回去。
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